Куда пропали коты Венеции?
Впервые кошки появились в Венеции где-то в XII−XIII веке. Их привозили торговцы с Ближнего Востока. Венецианцы быстро поняли полезность зверьков в деле борьбы с крысами и постепенно стали самостоятельно завозить и выводить породы для борьбы с грызунами. Котов даже наградили за помощь в борьбе с чумой 1348 года: они не давали крысам распространяться по городу. Знаменитостями в Венеции становились даже отдельные представители семейства кошачьих. Кошка 108-го дожа Франческо Морозини была повсюду со своим хозяином, даже во время морских сражений. Когда животное умерло, Морозини забальзамировал его.
В 1965 году в Венецию из Англии прибыла Хелена Сандерс, ярая защитница кошек. Она критиковала власти города за недостаточный уход за местными котами. Отсутствие централизованного ухода и лечения возмутило британку, и решительная женщина принялась исправлять недостатки.
Для того времени её идеи были радикальны. В частности, практику «поймать-стерилизовать-вернуть на место» (программа TPN) венецианцы сразу не поддержали. Увещевания, что такой подход поможет контролировать численность котов и в целом сделает их здоровье лучше, не помогли. Адвокат Умберто Корадо в споре с Сандерс заявил, что у кошек в Венеции историческая роль — держать крыс подальше от города, а значит контролировать число котов — помогать грызунам. Но тетка была упрямая, поэтому со временем муниципальные власти все-таки принялись за стерилизацию уличных котов. Если в 1965 году в городе проживало почти 40 000 кошек, то со временем их число уменьшилось до 12 000, а ещё через некоторое время до 2000 особей.
В XXI веке в Венеции кошек стало значительно меньше. Традиционно они кучкуются в букинистическом магазине Acqua Alta («Высокая вода») с большой старой гондолой внутри, в больничных садах и морском порту. Но они уже перестали быть заметной чертой венецианской жизни, как было когда-то. Посещая только популярные у туристов места, вы даже и одного кота не увидите. А в спальных районах в районе Святой Елены много собак, но котов опять же нет. В 2018 году газета La Nuova Venezia выпустила статью, посвященную группе «Пробуждение». В группу входят фотожурналисты, экологи и любители кошек. Участник «Пробуждения» Марко Секки говорит, что кошки исчезли так же, как исчезают сами венецианцы. Огромный приток туристов, который каждый год наводняет этот туристический город, мешает кошкам жить на улицах и площадях, которые были их домами.
Действительно, всего за 30 лет город потерял половину своих жителей. Население уменьшилось со 120 до 55 тысяч человек. Между тем число туристов достигло 20 миллионов в год. В рекордный год может приехать и 30 миллионов! Такие демографические сдвиги привели к социальным и культурным изменениям. Пекарни, рыбные магазинчики и мясные лавки заменены супермаркетами. Жилые дома превращаются в съемные апартаменты, семейные кафе уступают место сувенирным магазинам. Даже нетуристические когда-то районы Венеции, вроде Джудекка и Кастелло, теперь заполнены ресторанами и отелями. В результате кошки ушли с аллей и переулков Венеции и стали настоящим раритетом.
